LINN GRANT BUAT SEJARAH DI BAWAH PERHATIAN AYAHNYA

Oleh Steve Eubanks, LPGA.com

Dunia golf bangun Minggu lalu untuk beberapa kabar baik. Dan melalui keajaiban media sosial dan koneksi instan lainnya, penggemar di seluruh dunia berlarian ke televisi untuk menonton The Volvo Scandinavian Mixed. Di sana mereka melihat Linn Grant membuat sejarah dengan menjadi wanita pertama yang memenangkan acara DP World Tour. Meskipun acara tersebut didukung oleh Ladies European Tour dan para wanita memainkan tee yang berbeda, pencapaian Grant membawa senyum, teriakan, dan sedikit air mata dari para penggemar yang mungkin tidak mengenal pemain Swedia berusia 22 tahun itu sebelum minggu lalu. Dan dengan semua kehebohan dan gangguan dari LIV Golf, Grant memberi semua orang dalam permainan alasan untuk bersorak.

Tapi setidaknya bagi satu pengamat, kemenangan itu tidak mengejutkan. John Grant, ayah Linn yang bermain golf secara profesional selama kira-kira waktu yang dibutuhkan secangkir kopi untuk menjadi dingin di Stockholm, tahu bahwa putrinya memiliki ini dalam dirinya. Dan kenapa dia tidak? Sejak menjadi profesional musim gugur yang lalu, Linn telah menang tiga kali di Afrika Selatan, merebut Sunshine Tour Order of Merit dan satu acara tumpang tindih (Joburg Ladies Open) dengan LET. Dia juga menang sekali di LET Access Series dan meraih kemenangan LET lainnya di Belgia sebelum membuat sejarah di Swedia, meraih kemenangan sembilan pukulan atas Henrik Stenson dan Marc Wilson.

“Tidak terlalu Swedia untuk mengatakannya seperti ini, tetapi saya tidak terkejut dia menang,” kata John. “Namun, saya sedikit terkejut dengan cara dia menang dan jumlah pukulannya. Saya tahu dia memilikinya tetapi sembilan tembakan dan cara dia melakukannya sedikit mengejutkan.”

Itu juga merupakan hadiah Hari Ayah awal yang bagus untuk seorang pria yang, seperti ayahnya sendiri, menunda permainan untuk keluarga.

John Grant adalah putra dari pemain profesional Skotlandia Jim Grant, pemenang Scottish Boys Junior tahun 1956 dan undangan Walker Cup. “Dia adalah bakat besar,” kata John tentang ayahnya. “Dia dipilih untuk uji coba Piala Walker tetapi memilih untuk tidak pergi karena itu adalah minggu yang sama dengan penerimaan ke universitas. Saat itu Anda tidak bisa hanya mengatakan, hei, saya akan datang ke penerimaan nanti. Jadi dia memilih untuk pergi ke sekolah.”

Ada pemikiran untuk bepergian ke Amerika untuk bermain di PGA Tour, tetapi dengan seorang anak (John) dalam perjalanan dan pekerjaan sebagai asisten pro di klub Skotlandia di mana ia diturunkan ke pemoles sepatu anggota, Jim berimigrasi ke Swedia dengan aliran pro Inggris selama booming golf tahun 1965.

John dibesarkan dalam permainan dan datang ke Amerika untuk bermain golf perguruan tinggi di University of West Florida. Kampus itu terletak di Pensacola, rumah bagi Blue Angles dan mudah bertamasya ke FloraBama Lounge, bar bobrok di pantai yang mengangkangi garis Florida-Alabama, yang dulu pernah menarik jet jockey dari sekolah pelatihan angkatan laut. , anak laki-laki yang baik dari Baldwin County, Alabama dan cukup banyak gadis Dixie untuk menjaga kedua belah pihak tetap waspada. Saat kejutan budaya terjadi, seorang pegolf perguruan tinggi dari Swedia tidak bisa membenamkan dirinya lebih baik.

“Saya memilih sekolah saya karena saya pikir pelatihnya adalah pria yang baik,” kata John. “Jika saya harus melakukannya lagi, saya mungkin akan membuat pilihan yang berbeda.”

Dari sana, dia kembali ke Eropa di mana dia mencoba bermain secara profesional. Tetapi seperti ayahnya, sebuah keluarga yang sedang tumbuh mengesampingkan ambisi turnya. “Itu bukan hidup bagi saya,” kata John. “Kami memulai sebuah keluarga dan tidak mungkin saya bepergian dan membesarkan anak-anak. Saya menggunakan pendidikan saya sebagai gantinya. ”

Dia membangun bisnis yang sukses di bidang asuransi dan perencanaan keuangan mandiri sambil membesarkan seorang putra, Jonathan, dan dua putri, Amanda dan bayinya, Linn.

“Ketika saya bermain golf lagi sekitar tahun 2006, saya menjadi amatir dan bermain di Kejuaraan Eropa dan sedikit di Tur Senior Swedia,” kata John. “Tapi agar saya bisa bermain golf, saya harus membawa serta anak-anak saya. Ketika Linn masih kecil, dia pergi bersamaku. Dia mendapat es krim dan ikut saat aku bermain.”

Dia bukan yang terbaik dalam keluarga pada usia itu. “Jonathan adalah pegolf yang sangat berbakat pada usia 16 dan 17 tahun,” kata John. “Tapi kakak perempuannya, Amanda, adalah yang paling berbakat. Terkadang Anda meletakkan tongkat golf di tangan seseorang dan Anda hanya melihat bahwa mereka tahu cara memegang dan mengayunkannya. Amanda adalah salah satu dari tiga saya yang paling berbakat. Tapi dia benci golf. Dia tidak bermain sama sekali.”

Linn adalah orang yang terlambat berkembang. Dia bermain turnamen lokal dan regional sampai dia berusia sekitar 12 tahun. John membawanya ke luar negeri saat dia dewasa. Linn bermain di Kejuaraan Putri Irlandia dan Putri U16 Inggris. Mereka juga pergi ke Miami, Florida untuk Doral-Publix Junior Golf Classic setiap bulan Desember.

“Anda tahu jika Anda berada di klub Anda sendiri dan semua orang berpikir Anda hebat, Anda tidak tahu apa-apa lagi,” kata John. “Anda mungkin mendapatkan ide di kepala Anda bahwa, hei, mungkin saya yang terbaik. Membawanya ke luar negeri memberinya beberapa perspektif. Anda menyadari bahwa ada 100 gadis lain seperti saya di sini. ”

Linn menarik perhatian Tim Nasional Swedia sebagai remaja awal tetapi ada orang lain di depannya – pemain seperti Frida Kinhult dan Beatrice Wallin. Kemudian pada usia 16 tahun, Linn memenangkan Piala Scandia. Dari sana, ia lolos ke Junior Solheim Cup dan mendapatkan tempat di US Women’s Open 2018 di Shoal Creek. Tidak ada yang merindukannya setelah itu.

“Dia bisa pergi ke sekolah mana pun,” kata John. “Jadi kami membuat daftar semua hal yang dia inginkan, dan dia menilai setiap poin. Dia benar-benar menempatkan sekolah seperti UCLA, USC, Stanford dan Wake Forest pada daftar B karena, dalam pikiran Linn, itu adalah sekolah di mana (akademisi) akan memakan terlalu banyak waktu. Daftar A termasuk LSU, Alabama, Arizona, Arizona State, Florida, Florida State, Miami – sekolah di mana Linn pikir dia bisa menangani sekolah sehari-hari dan fokus pada golf.”

Mereka mengunjungi semua sekolah itu dan beberapa sekolah lainnya, termasuk Oklahoma State, yang memiliki sejarah yang kaya dalam merekrut wanita Swedia yang berbakat.

“Jika Linn memilih dengan hatinya, dia akan memilih LSU. Dia jatuh cinta dengan LSU,” kata John. “Tapi dia memilih dengan otaknya dan memilih Arizona State, yang benar-benar pilihan yang tepat.

“Saya sebenarnya berpikir Linn sudah siap (untuk menjadi profesional). Hal tersulit bagi orang tua adalah mengetahui kapan harus memercayai anak Anda. Setelah lolos ke US Women’s Open di Shoal Creek dan pergi ke Junior Solheim, saya pikir dia cukup bagus untuk menjadi pemain profesional. Dia mungkin, tapi Linn tidak berpikir dia siap.

“Linn melakukan banyak hal dengan caranya. Dia tahu kapan dia siap, kapan dia ingin mengambil langkah berikutnya. Dia ingin pergi ke sekolah di AS dan mendapatkan kompetisi. Kami memberi tahu pelatih bahwa kami melakukannya satu tahun setiap kali.

“Baginya, itu adalah transisi yang bagus. Dia pindah dari rumah, bermain melawan orang yang berbeda, jenis rumput yang berbeda, kondisi yang berbeda, budaya yang berbeda. Itu yang terbaik untuknya, pasti.”

Sekarang, John menunggu putrinya pulang untuk merayakan sejarah yang dia buat.

kata Linn di London saat dia bersiap untuk bermain di Aramco Team Series minggu ini. “Kami tidak merayakan (setelah menang). Saya ingin melewati minggu ini dengan baik dan kemudian saya ingin pulang dan merayakannya.”

Dia terkejut dengan beberapa hal. BBC dan CNN keduanya meminta wawancara televisi dan pengikut media sosialnya meledak dari 8.000 pengikut Instagram sebelum putaran pertama Campuran Skandinavia menjadi 25.000 seminggu kemudian.

Tetapi bagi ayahnya, ini adalah langkah selanjutnya dalam perkembangan yang dia lihat akan datang – langkah yang dia punya disiplin dan cinta untuk membiarkan Linn hidup sendiri.

“Meskipun dia putri saya, saya tahu Linn bisa menang,” katanya. “Dia adalah pegolf yang baik. Tapi dia memiliki potensi untuk menjadi pegolf yang sangat, sangat bagus.”