Billy Foster akhirnya memenangkan gelar mayor di AS Terbuka bersama Matt Fitzpatrick

Pada bulan Maret di Kejuaraan Valspar, Billy Foster membual bahwa dia telah melakukan caddy untuk 45 pemenang selama 40 tahun di tas. Ini adalah total kemenangan yang cukup besar tetapi tidak termasuk satu pun mayor. Ditanya oleh seorang reporter tentang bendera kemenangannya, piala tidak resmi untuk pemenang looper, Foster menyalak, “Saya tidak mengumpulkannya. Tidak pernah menyimpannya. Saya tidak tertarik dengan itu.”

Ah, tapi itu sebelum Foster akhirnya memiliki tas juara utama di 122^dan AS Terbuka di Brookline, Massachusetts. Ketika Will Zalatoris nyaris melewatkan birdie puttnya di usia 18 tahun, petenis Inggris Matt Fitzpatrick menjadi juara AS Terbuka di The Country Club. Dengan mata berair, Foster mendekati pin dan mencium sudut kanan bawah bendera di 18. Yang ini berbeda. Yang ini berarti segalanya.

“Saya mendapat gorila melompat dari saya kembali. Bukan monyet, tapi gorila,” katanya kepada Golf Channel tak lama setelah punggungnya menjadi jauh lebih ringan.

Ada peluang yang cukup bagus bahwa bendera dari 46-nya^th Kemenangan karir mungkin akan terkubur bersamanya ketika pria Inggris berusia 59 tahun itu mengembuskan napas terakhirnya.

“Itu berarti dunia bagi Billy,” kata Fitzpatrick. “Saya tahu itu adalah sesuatu yang dia inginkan untuk waktu yang sangat lama. Melakukannya hari ini sungguh luar biasa.”

Akhirnya. Bayangkan 40 tahun, di sekitar 160 jurusan yang bekerja untuk orang-orang seperti Seve Ballesteros, Thomas Bjorn, Darren Clarke dan Lee Westwood sebelum dia. Begitu banyak panggilan dekat. Bjorn, Great Dane, seharusnya memenangkan British Open 2003 di Sandwich tetapi membutuhkan tiga pukulan dari bunker greenside di 16^th hole, membuat double bogey dan membungkus hadiah Claret Jug untuk mengejutkan pemenang Ben Curtis.

“Saya memikirkannya setiap hari selama enam bulan,” kata Foster dalam wawancara baru-baru ini dengan Caddy Network.

Dengan Foster di tas, Westwood mencapai No 1 Dunia, tetapi Foster memperkirakan bahwa setidaknya ada tiga atau empat peluang emas di jurusan yang disia-siakan – dari mengambil tiga putt di terakhir di British 2009 di Turnberry hingga tembakan ajaib Phil Mickelson dari jerami pinus di 13 Masters 2010 dan membiarkan Danny Willett berlari melewatinya di Masters 2016. Ada juga sakit hati menjadi T-4 menuju ke babak final AS Terbuka 2016 di Oakmont dan harus menyaksikan Westwood meludah sedikit dan menutup di 80. Jika Fitzpatrick mampu melakukan putt untuk Westwood, Foster menebak mereka akan menang enam atau tujuh jurusan.

“Dia menempatkan seperti Edward Scissorhands,” kata Foster.

Foster dan Westwood berpisah pada 2018 dan Fitzpatrick kebetulan berada di antara caddie.

“Ini sangat lucu,” kata Fitzpatrick. “Dia terus memberi tahu saya saat pertama kali bekerja, ‘Saya hanya akan melakukan 25 minggu dan mungkin mengisi untuk yang lain.’ Saya pikir dia punya waktu istirahat sekitar dua minggu dalam empat tahun.”

Foster adalah legenda di jajaran caddy, pendongeng ulung yang bisa meniru Ballesteros dengan sempurna. Dia mencetak rekor 14 Ryder Cups – itu akan menjadi 15 tetapi dia melewatkan 2012 karena cedera – sejak 1987 di Muirfield Village, pertama kalinya Eropa menang di tanah Amerika. Dia bekerja minggu itu untuk Gordon Brand Jr. Dia bahkan menjadi caddy di Piala Presiden tahun 2005 untuk Tiger Woods, menggantikan Steve Williams, yang tunangannya saat itu sedang mengandung anak pertama mereka. Foster bisa dibilang adalah caddy paling dihormati di Eropa dan semua yang hilang dari resumenya adalah caddy untuk pemenang utama. Dia tahu pekerjaannya dan dia tahu tempatnya.

“Caddy adalah joki, dan sesekali dia perlu menarik kendali atau memecahkan cambuk,” katanya kepada Todays Golfer pada 2021. “Ada kalanya Anda perlu memecat pemain, saat Anda perlu tahu apa untuk mengatakan dan kali Anda harus tutup mulut.

Di Fitzpatrick, dia yakin dia memiliki pemain dengan semua atribut untuk menjadi pemenang utama. Meskipun panggilan dekat lain di Kejuaraan PGA bulan lalu ketika Fitzpatrick selesai T-3, tekad Foster tidak pernah terguncang bahwa bosnya siap untuk mengklaim salah satu gelar terbesar golf.

“Saya tahu dia cukup bagus untuk memenangkan gelar mayor dan minggu ini dia bermain luar biasa,” kata Foster. “Ini telah menempatkan banyak kenangan buruk ke tempat tidur. Itu berarti segalanya.”

“Dia adalah suara akal dan suara otoritas di antara otoritas caddy,” kata Paul McGinley dari Golf Channel. “Saya sangat senang untuknya karena dia memiliki karier yang luar biasa. … Dia tidak pernah bersama pemain yang memenangkan gelar mayor. Itu tidak lagi. Itu sebabnya kami semua senang untuknya.”

Gorila berada di belakang dan Foster siap untuk merayakannya.

“Malam ini dan minggu depan, saya mungkin akan memiliki hati seperti sepak bola,” katanya.